Milhões de crianças de todo o Brasil receberão, a partir de agosto deste ano, doses gratuitas da vacina contra a meningite C nos postos de saúde do Sistema Único de Saúde (SUS). O fornecimento será feito pela Fundação Ezequiel Dias (Funed). Serão enviadas 50 milhões de doses da vacina meningocócica para o Ministério da Saúde que, inicialmente, tinha a previsão de incluir a vacina no programa nacional de imunização a partir de 2011.

O convênio para o fornecimento das doses vai permitir ao ministério ampliar o calendário nacional de imunização e antecipar a disponibilização da vacina nos postos de saúde. O acordo para fornecimento da vacina prevê a entrega, pela Funed, de oito milhões de doses no primeiro ano de vigência do contrato e o restante das doses nos próximos quatro anos.

“Por meio desse convênio com o Ministério, a Funed dá a sua contribuição para estender um benefício, que já é garantido às crianças mineiras, a todas as crianças brasileiras de até dois anos, idade mais vulnerável à doença”, explica o presidente da Fundação, Carlos Alberto Pereira Gomes. O convênio, assinado neste mês de maio, tem valor total de R$ 152 milhões.

A Funed, por meio de um acordo de transferência de tecnologia assinado em setembro de 2009 com a multinacional Novartis, já fornece a vacina para o Governo de Minas desde novembro do ano passado. O Estado de Minas Gerais foi pioneiro em oferecer as doses para crianças até dois anos e a expectativa é que, em cinco anos, a vacinação seja ampliada para crianças de até cinco anos.

De acordo com o contrato de transferência de tecnologia, que colocou Minas Gerais na posição de único estado do país a deter a técnica de fabricação desse produto, a Funed estará apta, num prazo de cinco anos, a fabricar as doses, o que economizará em 40% os gastos do Estado de Minas Gerais no combate à doença. A fábrica da vacina já está em construção, na sede da Funed, no bairro Gameleira, em Belo Horizonte, e deve ser inaugurada no segundo semestre de 2010. Até lá, o contrato prevê a entrega das doses prontas pela multinacional Novartis e também dos insumos necessários para a produção completa da vacina em solo brasileiro, seguindo um cronograma com as etapas da transferência.

Dose mais barata

Antes da disponibilização da vacina pela Funed, o Ministério da Saúde e secretarias de saúde compravam cada dose da vacina contra a meningite meningocócica C dos laboratórios estrangeiros por um preço médio que pode variar de R$ 73 a R$ 150. A vacina produzida pela Funed terá custo bem inferior, entre R$ 30 e R$ 40 a dose. Diferentemente das vacinas meningocócicas mais antigas, chamadas de polissacarídicas, a vacina meningocócica C conjugada, que será fornecida pela Funed, pode ser utilizada com eficácia e segurança já a partir dos dois meses de vida, proporcionando proteção imediata e de longa duração, por induzir uma memória imunológica vigorosa. Ela é indicada para crianças a partir dos três meses de idade - duas doses no primeiro ano de vida. Após 12 meses de vida, deve ser aplicada em dose única.

Meningite

A doença meningocócica tem evolução rápida e fulminante - especialmente quando ocorre com disseminação da bactéria na corrente sanguínea (meningococcemia) -, e está associada à capacidade de gerar surtos. A meningite é uma inflamação na membrana que recobre o sistema nervoso e atinge principalmente crianças e adolescentes, podendo causar sequelas como surdez, cicatrizes permanentes, amputações e lesões cerebrais com letalidade superior a 30% em crianças menores de cinco anos.

A doença pode ser causada por diferentes agentes: bactéria, vírus e fungos. A bacteriana é a mais grave. A transmissão ocorre pela tosse, espirro ou por meio de gotículas eliminadas pelo trato respiratório. No Brasil, o número de casos notificados de meningite por meningococo foi de 2.264 em 2007 e 2.555, em 2008, segundo o Ministério da Saúde.

Em 2009, foi confirmada no país a ocorrência de 19.708 casos de meningite, dos quais, 6.981 (35,4%) foram encerrados laboratorialmente como sendo de etiologia bacteriana. Destes, 2.603 (37.3%) foram classificadas como Doença Meningocócica (DM). Mas o número real pode ser mais que o dobro dos números divulgados, uma vez que 50% dos casos de meningite bacteriana acabam não sendo comunicados às autoridades de saúde. Em Minas, a doença é endêmica, com 382 casos anuais e taxa de letalidade de 34%.